Negavo il fatto di bere finché la mattina in cui mi sono svegliato la mia bambina di cinque anni mi ha chiesto: "Cos'hai che non va in faccia?". Non potevo dirle l'umiliante verità...

Sarah stappò una bottiglia di champagne da condividere con un'amica mentre si preparavano per partecipare alla festa per il suo quarantesimo compleanno.

Nel giro di un'ora avevano ripulito il lotto e si erano rimessi in viaggio.

Alla festa, i drink scorrevano a fiumi, mentre i camerieri si affrettavano a riempire i bicchieri. Sarah perse presto il conto di quanti drink avesse bevuto.

Poi la serata prese una piega imbarazzante.

"Non ho mangiato molto e sono uscita per fumare una sigaretta. Fumavo solo quando bevevo", racconta Sarah.

"Ero ubriaco, mi sono accovacciato per spegnere la sigaretta, sono caduto in avanti e sono atterrato a faccia in giù sul vialetto di cemento."

La caduta in stato di ebbrezza lasciò Sarah con il viso ammaccato e un labbro spaccato, oltre a un profondo senso di vergogna.

"Non sono andata in ospedale. Sono tornata a casa e sono svenuta", ricorda Sarah.

La mattina dopo, quando la figlia di cinque anni entrò per controllare come stava, il viso di Sarah era ancora "ammaccato, gonfio e dolente".

«Mamma, cosa hai che non va in faccia?» chiese.

Per Sarah fu un mortificante campanello d'allarme.

"Sentivo terrore e ansia allo stomaco. Ho fatto finta di aver avuto un banale incidente e di essere caduta", racconta.

"Mi vergognai profondamente di essere caduto mentre ero ubriaco.

"Mi odiavo per essere sempre stata quella che beveva più degli altri e si rendeva ridicola. In fondo, sapevo che il mio rapporto con l'alcol non era sano."

Per tutta la vita Sarah è stata conosciuta come la "ragazza festaiola".

Crescendo a Manchester, nel nord dell'Inghilterra, l'alcol era semplicemente parte della cultura.

Durante i suoi vent'anni, mentre era all'università, Sarah e le sue amiche uscivano regolarmente "con l'intenzione di ubriacarsi". Dopo la laurea, si trasferì a Londra per lavoro.

"Ho lavorato nel reclutamento negli anni '90, in un ambiente in cui regnava la cultura del 'lavora sodo, divertiti'. La gente mi conosceva come una 'bevitrice accanita', ma dall'esterno non sembrava che avessi un problema", racconta Sarah.

"Non bevevo solo per godermi un drink. Spesso bevevo per ubriacarmi."

Ciononostante, lei era decisamente "funzionante".

"Dormivo cinque o sei ore dopo una notte di bevute, ma non ci facevo caso: era la norma e quello che facevano tutti, quindi non mi sono mai posta domande", racconta.

Dopo essere andata in palestra, beveva un frullato di cavolo nero, assolvendo – nella sua mente – i peccati della sera prima. La sera, tornava al pub.

"A Londra nessuno ha la macchina, quindi non dovevamo pensare 'stasera guido io, quindi non posso bere'", racconta.

Questa situazione continuò fino a quando Sarah non si prese un anno sabbatico per viaggiare in Australia, dove nel 2002 incontrò il suo attuale marito Angus.

La coppia si è sposata nel 2006 e nel 2010 si è trasferita a Perth, dove ha avuto il suo primo figlio.

Sebbene Sarah non bevesse durante la gravidanza o l'allattamento, la maternità precoce ha cambiato completamente le sue abitudini in materia di alcol.

"Per me bere è passato dall'essere un modo per socializzare alla mia ricompensa alla fine della giornata", ammette.

"Ho sempre bevuto in compagnia di altre persone, mai da sola, ma come madre, restavo a casa tutto il giorno senza nessun altro con cui parlare".

Poiché l'Australia non era il suo Paese d'origine, Sarah si sentiva isolata e sola, così iniziò a usare l'alcol come un "modo per staccare la spina" alla fine della giornata.

Dopo aver dato alla luce il suo secondo figlio nel 2011, le sue cattive abitudini legate all'alcol continuarono.

Per saperne di più

Sarah cercò di darsi delle regole, come bere solo un bicchiere la sera, ma non riusciva a rispettarle e spesso finiva l'intera bottiglia in una sola seduta.

"Ero ancora in grado di fare quello che facevo, gestivo un'attività, mi prendevo cura dei miei figli e correvo mezze maratone. Non bevevo tutti i giorni e non bevevo durante il giorno."

Ma le crepe cominciavano a vedersi.

Sarah si svegliava alle 3 del mattino con il cuore che le batteva forte e trascorreva l'intera giornata in preda all'ansia, trovando sollievo solo con il suo primo drink la sera stessa.

Ma fu solo dopo la caduta disastrosa alla festa per il suo quarantesimo compleanno che Sarah cominciò davvero a mettere in discussione le sue abitudini.

Ha deciso di provare un detox di 21 giorni, che poi ha esteso a 100 giorni. "Mi sono sentita benissimo", racconta.

"Non potevo credere alla differenza: avevo più energia, ero motivato, dormivo meglio, ero più felice e sentivo come se una nuvola scura si fosse sollevata dalla mia testa.

"Pensavo di essere guarito e che chiaramente non avessi più alcun problema."

Ma sfortunatamente, dopo poche settimane dal completamento della sfida, era ricaduto nelle vecchie abitudini.

Trascorse i due anni successivi cercando, senza successo, di moderare il consumo di alcol. Alla fine, decise di gettare la spugna e smettere del tutto.

Sarah si descrive come una "bevitrice in zona grigia" senza "interruttore di spegnimento", piuttosto che un'alcolista. Insiste sul fatto di non essere dipendente dall'alcol, ma di bere troppo .

Dopo essersi resa conto che molte altre donne rientravano nella stessa categoria che lei aveva individuato, ha lanciato la sua attività di coaching per la sobrietà.

Ora che i suoi figli hanno 13 e 15 anni, sta spiegando loro i pericoli dell'alcol ed è orgogliosa di essere una mamma che non beve più alcol.

"Ne parliamo molto. Ho spiegato loro perché non voglio che bevano troppo presto e quali effetti ha l'alcol sul loro cervello in via di sviluppo", racconta.

"Sanno che possono divertirsi senza alcol e che l'alcol comporta dei rischi. Io non sapevo nulla di tutto questo quando avevo la loro età, quindi sono felice che possano fare scelte consapevoli."

Sarah è sobria dal 2019 e non si è più voltata indietro.

"Tutta la mia vita è cambiata e il mio rapporto con me stessa è completamente diverso. Non avevo mai avuto nulla che mi aiutasse ad affrontare le emozioni spiacevoli e non facevo altro che bere. Non avevo resilienza", dice Sarah.

"Ho imparato che non ho bisogno dell'alcol per divertirmi. Ho acquisito fiducia in me stessa e fiducia in me stessa. Mi sto avvicinando ai 50 anni, nella migliore salute fisica e mentale che abbia mai avuto e mi sento come se avessi appena iniziato."

Sarah Rusbatch ha aiutato più di 10.000 donne a cambiare il loro rapporto con l'alcol. Per unirti alla sua comunità gratuita di donne che condividono i tuoi stessi interessi, clicca qui.